Cette année, nous célébrons les 30 ans de la création officielle du Réseau rural d’approvisionnement en eau (Rural Water Supply Network). Après des débuts très techniques en tant que groupe d’experts essentiellement masculins au sein du Handpump Technology Network, nous avons évolué pour devenir un réseau diversifié et dynamique de plus de 13 000 personnes et 100 organisations travaillant sur un large éventail de sujets. Au fil du temps, nous avons acquis une réputation d’impartialité et sommes devenus un rassembleur mondial dans le secteur de l’eau en milieu rural.
Le RWSN ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans les contributions et les efforts inlassables de nos nombreux membres, organisations et personnes. Dans le cadre de la célébration du 30e anniversaire du RWSN, nous organisons une série de blogs, invitant nos amis et experts du secteur à partager leurs réflexions et expériences dans le secteur de l’eau en milieu rural.
Notre premier contributeur est le Dr Peter Morgan, membre du RWSN, basé au Zimbabwe.
Dr Morgan, pourquoi avez-vous commencé à travailler dans le secteur de l’eau en milieu rural ?
Je n’ai commencé à travailler dans le secteur de l’eau en milieu rural qu’en 1973, dans ce qui était alors la Rhodésie.
Avant cela, j’avais choisi d’étudier la zoologie à l’université de Hull, dans le Yorkshire, au Royaume-Uni dans les années 1960 (qui était à l’époque un grand port de pêche). J’aimais beaucoup la biologie et les sciences naturelles. Mon premier emploi en tant que jeune diplômé a été au Malawi où j’ai rejoint une équipe chargée d’étudier le lac Chilwa, peu connu, près de Zomba. Mon rôle était d’étudier les poissons et la pêche. C’était assez fascinant et j’ai beaucoup apprécié ce travail. J’ai également rédigé un article sur la transmission de la bilharziose (schistosomiase) au Malawi, qui a été publié dans le Central African Journal of Medicine à Salisbury, en Rhodésie.
Sur cette base, j’ai été invité à rejoindre le Blair Research Laboratory, l’aile de recherche du ministère de la Santé en Rhodésie. Au départ, on m’a demandé d’étudier la transmission de la bilharziose dans le lac McIlwaine, près de Salisbury. Mais très vite, mon principal mentor en Rhodésie, le Dr Dyson Blair (qui avait été secrétaire à la santé dans la fédération, était alors à la retraite et travaillait dans le laboratoire en tant que technicien non rémunéré) m’a persuadé de transférer mon intérêt vers des choses plus pratiques, comme l’étude de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement en milieu rural comme moyen de contrôler la propagation de la bilharziose dans les zones rurales. Je n’avais aucune expérience dans ces domaines. Mais il était le mentor en qui je croyais et j’ai changé de métier. Pour moi, il était comme une encyclopédie vivante. C’est ce qui m’a fait démarrer. C’était en 1973.
J’étais en bonne compagnie. À l’époque, le ministère de la Santé était très professionnel ; le département de la santé environnementale était solide et j’ai bénéficié d’un immense soutien de la part du ministère. Cela a d’abord eu lieu en Rhodésie. Après 1980, au moment de l’indépendance, le même personnel a été conservé pendant plusieurs années et le soutien du ministère s’est poursuivi. J’avais l’avantage de travailler dans un laboratoire spécialisé dans la recherche, principalement à l’époque pour soutenir les programmes de lutte contre le paludisme et la bilharziose. J’ai donc commencé à travailler dans ce qu’on pourrait appeler la plomberie rurale – l’approvisionnement en eau et l’assainissement en milieu rural.
Je dois ajouter que lorsque j’étais à l’école, dans les années 1950, beaucoup d’entre nous étaient de sérieux amateurs de construction. Nous construisions des maquettes, des jeux Meccano avec des écrous et des boulons, des jeux de cristaux et même des appareils photo à sténopé. Tout cela se passait avant l’arrivée des ordinateurs et même à l’université, nos machines à additionner étaient mécaniques. J’avais étudié la zoologie, la botanique, la physique et la chimie au bac et j’ai eu de bons resultats dans les 4 matières. Nous avions d’excellents professeurs. Et mon superviseur à Hull était un entomologiste qui m’a enseigné des éléments de la méthode de recherche. Tout cela a constitué une excellente préparation au travail que j’ai essayé de faire dans le domaine de l’approvisionnement en eau en milieu rural.
Pouvez-vous nous en dire plus sur votre expérience dans le secteur de l’eau en milieu rural ?
En rejoignant le ministère de la santé et en ayant des contacts assez étroits avec les ministères et les départements qui s’occupaient de l’approvisionnement en eau au sein du gouvernement, j’ai recueilli de nombreuses informations sur ce qui se passait dans le secteur à cette époque. J’avais également développé une pompe manuelle simple et d’autres dispositifs d’élévation de l’eau dans le cadre du projet WASH. Une chose menant à une autre, mon équipe et moi avons pu expérimenter toutes sortes de choses liées à l’eau.
Deux choses ressortent. L’une était de travailler dans un institut de recherche et l’autre était que l’institut ou le laboratoire faisait également partie du gouvernement. Ainsi, le travail de l’institut était plus acceptable pour le gouvernement. En effet, l’institut a joué un rôle important (à l’époque) dans la formulation de la politique du gouvernement dans le secteur.
Mon expérience antérieure m’avait également appris à rédiger en détail les développements de mon travail et à les illustrer de manière claire. En zoologie, vous deviez non seulement vous souvenir des noms sérieux des créatures et disséquer des exemples, mais aussi les illustrer et les décrire en détail. Les bonnes illustrations et la description en termes simples dans le secteur WASH sont restées un thème de mes écrits.
Dr Peter Morgan recueillant de l’eau potable dans son jardin
Quels ont été les points forts de votre travail dans le domaine de l’eau en milieu rural ?
Mon propre travail dans le secteur a été divisé en plusieurs composantes différentes, qui sont toutes décrites en détail sur mon site Web. Il s’agit notamment de l’assainissement sur site, de l’assainissement écologique, de l’hygiène et de divers aspects de l’approvisionnement en eau en milieu rural.
Je vais rester simple. Je pense que le travail que nous avons effectué pour rendre plus acceptable le concept d’auto-approvisionnement en utilisant des approches technologiques plus simples, en acceptant que les méthodes traditionnelles (telles que les puits familiaux) avaient de grands mérites et en utilisant cette méthode comme base pour construire et améliorer la sécurité et la qualité de l’eau de ces méthodes traditionnelles. Ces unités ont été appelées puits familiaux améliorés. Lorsque nous avons travaillé sur ce projet, les ingénieurs professionnels de l’eau l’ont d’abord méprisé. Il est certain que dans les années 1970 et au début des années 1980 au Zimbabwe, les puits communaux et familiaux peu profonds ont probablement servi à plus de personnes que toutes les pompes manuelles (environ 5000 à 6000 si ma mémoire est bonne) réunies. Je pense que l’importance de l’auto-approvisionnement a encore augmenté depuis cette époque.
Je pense également que le travail que nous avons effectué sur les puits tubulaires forés à la main et les différentes méthodes d’extraction de l’eau des puits tubulaires avait du mérite. Peut-être en particulier le travail bactériologique que nous avons fait sur la comparaison de la qualité de l’eau des puits, des puits tubulaires équipés de pompes de type seau et des puits équipés de pompes manuelles. Du point de vue de la qualité de l’eau, le puits tubulaire peu profond avait beaucoup de mérite.
Je pense, un peu plus en privé, à l’idée de développer le concept de la pompe à roue hydraulique à tube spiralé, qui avait été perdue pour la science et repensée dans mon propre esprit, et au concept de la pompe Blair, qui n’avait à ma connaissance jamais été décrite auparavant. Aucun des deux n’a joué un rôle important dans le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui, mais les deux principes ont été copiés ailleurs.
Ensuite, il y a les questions concernant notre chère pompe Bush, utilisée uniquement au Zimbabwe. Malgré le conseil donné à ce gouvernement lors de l’indépendance par le nouveau groupe de conseillers étrangers de la supprimer et d’introduire des pompes étrangères, elle est restée fermement en place. Beaucoup d’entre nous dans ce pays ne pouvaient pas permettre que quelque chose qui est né ici et qui a bien servi le pays soit mis au rebut. Je me suis donc impliqué. Et je dois beaucoup au soutien de RWSN, notamment Erich Baumann et Karl Erpf au début, et Kerstin Danert et Sean Furey plus tard, qui nous ont soutenus dans notre détermination à faire en sorte que le pays soit fier de conserver un produit développé localement.
Pouvez-vous partager quelques réflexions sur le développement du secteur de l’eau en milieu rural ?
Le secteur de l’eau en milieu rural a connu un développement rapide au cours des dernières années, grâce au RWSN et à son mode de fonctionnement. Dans certains pays, le développement a été plus rapide que dans d’autres. Cela dépend en grande partie des personnes au pouvoir et du gouvernement lui-même, qui doivent soutenir pleinement l’amélioration de la vie de tous les habitants, et en particulier de ceux qui vivent dans les zones rurales.
Pouvez-vous partager des conseils sur le développement professionnel avec des membres plus jeunes du réseau ?
Si j’ai partagé des conseils avec des membres plus juniors de la discipline WASH, cela varie. Au Zimbabwe, mon équipe et moi-même avons enseigné aux membres des différents départements gouvernementaux. Ma petite équipe, dont beaucoup de bâtisseurs, était dirigée par un excellent agent de terrain, Ephraim Chimbunde. J’avais une équipe entièrement africaine 7 ans avant 1980 et l’indépendance. Si je me rendais dans d’autres pays (principalement en Afrique), je pouvais leur montrer ce que nous avions appris nous-mêmes et les encourager à adapter les concepts à leurs propres conditions locales.
Je pense qu’en ce qui concerne le RWSN, les conseils donnés aux personnes plus jeunes dans le secteur dépendaient davantage de la volonté du RWSN de placer mes rapports (et ceux d’autres travailleurs) sur leurs sites Web, qui pouvaient alors être lus par les personnes intéressées. J’ai remarqué que le partage des conseils à travers le réseau RWSN a consisté à ce que les gens posent des questions à travers le réseau et que les personnes les plus compétentes dans cette partie de la discipline WASH répondent à ces questions à partir de leur expérience pratique. En procédant de cette manière, le RWSN a fait et continue de faire un excellent travail de transmission de conseils importants et pratiques à ceux qui les recherchent.
Quelle valeur voyez-vous dans le RWSN pour le secteur ?
Il est facile de répondre à cette question. Le RWSN a une valeur immense pour le secteur. C’est un moyen de transmettre des informations au sein du secteur et de placer sur son site web toutes sortes d’informations et de documents importants et précieux.
Que nous réserve l’avenir du secteur de l’eau ?
L’eau est précieuse et moins il y en a, plus elle le devient. Elle sauve des vies, est vitale pour la santé et à peu près tout le reste ; sans elle, nous ne pourrions pas exister. Mais elle est aussi gaspillée, surtout dans le monde moderne ; et elle peut aussi être polluée, principalement par les produits que l’homme y met.
L’approvisionnement en eau par la recharge de la pluie dans les rivières, les lacs et les barrages artificiels, en tant que stockage, est vital. Il est évident que les eaux souterraines font l’objet d’études beaucoup plus approfondies que par le passé et qu’elles sont mises à la disposition de l’humanité par le biais de puits et de forages. Cependant, il semble que la tendance générale soit à l’épuisement des eaux souterraines sans qu’elles soient entièrement remplacées. Les eaux fossiles profondes sont utilisées sans être remplacées dans de nombreuses régions du monde, et les eaux souterraines sont davantage utilisées dans les villes – une forme d’auto-approvisionnement. L’entretien et le coût d’un approvisionnement efficace par canalisation sont énormes.
Une chose qui me préoccupe, c’est la qualité des puits de forage, la façon dont ils sont forés, tubés et remplis de gravier. Kerstin [Danert] est l’experte en la matière. Je n’ai vu moi-même que quelques forages, le dernier par une entreprise réputée qui utilisait quelques coupes de scie à métaux pour le tubage et si peu de gravier que cela pouvait à peine suffire à protéger le tubage. Je sais que la durée de vie des pompes à main et des pompes à moteur peut être réduite si le trou de forage n’est pas correctement tubé et rempli de gravier (surtout dans le cas des pompes à main) si le forage n’est pas vertical – et beaucoup ne le sont pas. Kerstin et le RWSN s’efforcent d’améliorer la qualité des forages – et c’est d’une importance vitale. Poursuivez cet excellent travail.
Je pense que les pompes à moteur électrique ont un rôle important à jouer à l’avenir, ce qui signifie plus d’énergie électrique pour les faire fonctionner. Cette énergie peut provenir du réseau ou être fournie par des panneaux solaires ou même des générateurs. De nombreux projets d’envergure sont en cours de développement à l’aide de l’énergie solaire dans le monde entier. Mais toutes ces installations nécessitent des soins, une bonne gestion, un entretien et une protection. De tels systèmes nécessitent des réservoirs de stockage et des robinets, dont il faut également s’occuper. Les pompes électriques peuvent délivrer d’énormes quantités d’eau, ce qui risque de drainer les forages moins productifs et d’endommager les équipements de contrôle et de pompage. Des soins, une protection et un entretien sont nécessaires à de tels endroits. Ces questions ont déjà été décrites à maintes reprises.
Je pense également que les pompes manuelles ont encore un rôle important à jouer dans l’approvisionnement en eau, en particulier dans les zones rurales. Elles ont besoin de la force humaine pour fonctionner, mais dans tant d’endroits, il faut travailler pour quelque chose d’aussi précieux que l’eau. Dans les endroits éloignés et sauvages, loin des villes, l’humble pompe à main peut jouer un rôle important pour fournir de l’eau aux humains et au bétail. Combien ont fait l’expérience du silence et de la solitude au fin fond de la brousse, après que le dernier véhicule soit parti au loin, suivi d’un nuage de poussière. Et dans ce silence, cette pompe à main solitaire est votre seule source d’eau. Plus longtemps elle durera, mieux ce sera pour fournir le service pour lequel elle a été spécialement conçue.
Qu’aimeriez-vous voir changer dans les années à venir ?
Cela a été dit de nombreuses fois, mais cela vaut la peine de le répéter. Le monde moderne dépense des milliards pour des équipements de guerre et bien d’autres choses. En comparaison, pourquoi si peu d’argent est dépensé pour fournir la seule chose dont l’humanité a besoin plus que tout : l’eau ? Le RWSN doit être considéré comme une organisation centrale, entourée d’autres organisations qui ont le même engagement : veiller à ce que, pour que la vie humaine survive, la disponibilité de l’eau soit un élément central, non seulement pour les riches mais aussi pour les pauvres.
À propos de l’auteur : La carrière du Dr Morgan s’étend sur près de cinq décennies dans le secteur WASH. Il a conçu divers systèmes de toilettes VIP Blair, une gamme de pompes manuelles (y compris les pompes de brousse de type Blair et “B”) et diverses technologies liées à l’eau (méthodes familiales, d’auto-approvisionnement et de lavage des mains, etc.) Des études sur l’assainissement écologique ont conduit à des méthodes simplifiées de recyclage des excréments humains (Arborloo et Fossa alterna). Ces différents développements, combinés, servent à des millions de personnes sur le continent africain et dans le monde entier. Pour plus d’informations, veuillez consulter son site web : https://drpetermorgan.com/index.html ainsi que certaines de ses nombreuses publications sur le site du RWSN.
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