Este ano estamos a celebrar os 30 anos da fundação formal da Rede de Abastecimento de Água Rural (RWSN em ingles). Desde o início muito técnico como um grupo de peritos (na sua maioria homens) – a Handpump Technology Network (Rede de Tecnologia de bombas manuais)- evoluímos para ser uma rede diversificada e vibrante de mais de 13.000 pessoas e 100 organizações que trabalham numa vasta gama de tópicos. Ao longo do caminho, ganhámos uma reputação de imparcialidade, e tornámo-nos um convocador global no sector da água rural.
A RWSN não seria o que é hoje sem as contribuições e esforços incansáveis de muitos dos nossos membros, organizações e pessoas. Como parte da celebração do 30º aniversário da RWSN, estamos a correr uma série de blogues no rwsn.blog, convidando os nossos amigos e especialistas do sector a partilhar os seus pensamentos e experiências no sector da água rural.
O primeiro é o Dr. Peter Morgan, membro da RWSN, baseado no Zimbabué.
Dr. Morgan, porque começou a trabalhar no sector da água rural?
Bem, só comecei a trabalhar no sector da água rural em 1973 no que era então a Rodésia.
Antes disso, tinha escolhido Zoologia para estudar na Universidade de Hull, Yorkshire, Reino Unido (que na altura era um grande porto de pesca). Eu gostava muito de biologia e das ciências naturais. Isto foi durante a década de 1960. O meu primeiro emprego depois da Universidade foi no Malawi, quando me juntei a uma equipa que estudava o pouco conhecido Lago Chilwa, perto de Zomba. A minha responsabilidade era estudar os peixes e a pesca. Isto era bastante fascinante e eu gostava muito do trabalho. Também escrevi um artigo sobre a transmissão de bilharzia (esquistossomose) enquanto estava no Malawi que foi publicado no Jornal de Medicina da África Central em Salisbury, Rodésia.
Nesta altura, fui convidado a integrar o Laboratório de Investigação de Blair, a ala de investigação do Ministério da Saúde da Rodésia. No início, fui instruido a estudar a transmissão de bilharzia no Lago McIlwaine, perto de Salisbury. Mas cedo o meu principal mentor na Rodésia, o Dr. Dyson Blair (que tinha sido Secretário da Saúde na federação e já nessa altura estava reformado e trabalhava no laboratório como técnico não remunerado) convenceu-me a transferir o meu interesse para coisas mais práticas como olhar para o abastecimento de água e saneamento rural como um meio de controlar a propagação de bilharzia nas zonas rurais. Eu não tinha experiência nestes campos. Mas eu acreditava no meu mentor e mudei a minha linha de trabalho. Para mim, ele era como uma enciclopédia ambulante. Esse foi o meu início em 1973.
Eu estava em boa companhia. O Ministério da Saúde naquela época era muito profissional; o departamento de Saúde Ambiental era forte e eu tinha um imenso apoio do Ministério. Isto teve lugar pela primeira vez na Rodésia. Depois de 1980, na Independência, o mesmo pessoal foi retido durante vários anos e o apoio do Ministério continuou. Tive a vantagem de trabalhar num laboratório especializado em investigação, principalmente naqueles dias, para apoiar os programas de controlo da malária e bilharzia. Assim comecei a trabalhar no que se poderia chamar canalização rural – abastecimento de água e saneamento rural.
Devo acrescentar que quando estive na escola durante os anos 50, muitos de nós éramos sérios amadores de passatempos. Construíamos modelos, tínhamos conjuntos Meccano com porcas e parafusos, construíamos conjuntos de cristais e até câmaras de orifícios. Tudo isto antes de o mundo dos computadores ter chegado e mesmo na Universidade as nossas máquinas de adicionar eram mecânicas. Eu tinha estudado Zoologia, Botânica, Física e Química ao nível A e passei as 4 disciplinas. Tivemos excelentes professores. E o meu supervisor em Hull era um entomologista e ensinou-me elementos do método de investigação. Todos estes foram excelentes preparativos para o trabalho que tentei fazer no abastecimento de água rural.
Pode dizer-nos mais sobre a sua experiência no sector da água rural?
Juntando-me ao Ministério da Saúde e tendo também um contacto bastante próximo com os ministérios e departamentos que se ocupavam do abastecimento de água no Governo, recolhi muitas informações sobre o que se passava no sector na altura. Tinha também desenvolvido uma simples bomba manual e outros dispositivos de elevação de água como parte do campo que mais tarde ficou conhecido como WASH. Uma coisa levou à outra e a minha equipa e eu pudemos experimentar várias tecnologias relacionadas com a água.
Duas coisas se destacam. Uma era trabalhar num instituto de investigação e a outra que o instituto ou laboratório também fazia parte do Governo. Assim, o trabalho do instituto era mais aceitável para o governo. De facto, o instituto desempenhou um grande papel (naquela época) na formulação da política do governo no sector.
A minha experiência anterior também me tinha ensinado a escrever em pormenor a evolução do meu trabalho e a ilustrar claramente. Em zoologia não só tinha de recordar nomes cientificos de criaturas e dissecar exemplos, como também ilustrá-los e descrevê-los em pormenor. As boas ilustrações e a descrição em termos simples no sector do WASH permaneceram um tema da minha escrita.
Quais têm sido os pontos altos do seu trabalho na água rural?
O meu próprio trabalho no sector foi dividido em várias componentes diferentes, todas elas descritas em pormenor no meu website. Estas incluem o saneamento local, saneamento ecológico, higiene, e vários aspectos do abastecimento de água rural.
Vou mantê-lo simples. Penso que o trabalho que fizemos para tornar mais aceitável o conceito de Auto-Abastecimento utilizando abordagens tecnológicas mais simples, com base na aceitação de que os métodos tradicionais (tais como os poços familiares) tinham grande mérito e utilizando este conceito como base para construir e melhorar a segurança e a qualidade da água dos métodos tradicionais. Estas unidades foram denominadas poços familiares melhorados. Quando trabalhámos nessa tecnologia, no início os engenheiros profissionais da água a desprezaram. Certamente nos anos 70 e princípios dos anos 80, no Zimbabué, os poços comunitários e familiares rasos serviram provavelmente mais pessoas do que todas as bombas manuais (cerca de 5000 a 6000, se a minha memória não me falha) colocadas juntas. Penso que a importância do auto-abastecimento tem aumentado ainda mais desde aqueles dias.
Também acredito que o trabalho que fizemos em poços tubulares perfurados à mão e vários métodos de captação de água a partir de poços tubulares teve mérito. Talvez em particular o trabalho bacteriológico que fizemos ao comparar a qualidade da água dos poços, poços tubulares equipados com bombas tipo balde e poços equipados com bombas manuais. Do ponto de vista da qualidade da água, o poço tubular pouco profundo teve grande mérito.
Penso, um pouco mais em privado, no conceito de desenvolvimento da bomba de água de tubo em espiral, que se tinha perdido para a ciência e repensado na minha própria mente e o conceito da Bomba Blair, que, tanto quanto sei, nunca tinha sido descrito antes. Nenhum deles desempenhou um papel significativo no mundo em que vivemos agora, mas ambos princípios foram copiados noutro lugar.
Depois há questões sobre a nossa amada Bush Pump, apenas utilizada no Zimbabué. Apesar dos conselhos dados ao governo durante a Independencia pelo novo grupo de conselheiros estrangeiros para a eliminar e trazer bombas estrangeiras, a Bush pump continuou firmemente no lugar. Muitos de nós neste país não pudemos permitir que algo que nasceu aqui e serviu bem o país fosse eliminado. Por isso, eu envolvi-me. E devo muito ao apoio da RWSN, nomeadamente Erich Baumann e Karl Erpf no inicio, e Kerstin Danert e Sean Furey posteriormente por nos apoiaram na nossa determinação de que o país se orgulhe de reter algo que foi desenvolvido localmente.
Pode partilhar algumas reflexões sobre o desenvolvimento do sector da água rural?
Tem havido um rápido desenvolvimento do sector da água rural nos últimos anos, sendo muito graças à RWSN e ao seu modo de funcionamento. Nalguns países, o desenvolvimento tem sido mais rápido do que noutros. Depende muito dos que estão no poder e do próprio governo para apoiar plenamente a melhoria da vida de toda a sua população e especialmente daqueles que vivem nas zonas rurais.
Pode partilhar alguns conselhos sobre desenvolvimento profissional com os membros mais juniores da rede ?
Os conselhos partilhados com os membros mais juniores da disciplina de WASH varia. Dentro do Zimbabué, a minha equipa e eu ensinámos aos membros dos vários departamentos governamentais. A minha pequena equipa, muitos sendo construtores liderados por um excelente Oficial de Campo, Ephraim Chimbunde, eram excelentes. Tive uma equipa totalmente africana 7 anos antes de 1980 e da independência. Se eu fosse a outros países (principalmente em África) podia mostrar-lhes o que nós próprios tínhamos aprendido e encorajá-los a adaptar os conceitos às suas próprias condições locais.
Penso que em termos de RWSN, os conselhos dados aos mais jovens do sector dependeram mais da vontade da RWSN de colocar os meus relatórios (e os de outros trabalhadores) nos seu website, que poderiam então ser lidos pelos interessados. Notei que a partilha de conselhos através da rede RWSN consiste em pessoas fazerem perguntas e os mais qualificados nesse topico responderem a essas perguntas usando a sua experiência prática. Ao fazê-lo desta forma, a RWSN tem feito, e está a fazer, um excelente trabalho de transmitir conselhos importantes e práticos àqueles que os procuram.
Que valor vê no RWSN para o sector?
Isto é fácil de responder. O RWSN tem um imenso valor para o sector. A RWSN é um meio de passar informação dentro do sector e de colocar no seu website todo o tipo de informação e material importante e valioso.
O que está reservado para o futuro do sector da água ?
A água é preciosa e quanto menos existe, tanto mais preciosa se torna. É uma salva-vidas, vital para a saúde e quase tudo o resto; sem ela não poderíamos existir. Mas também é desperdiçada, especialmente no mundo moderno; e também pode ser poluída, principalmente pelos produtos que a humanidade lhe coloca.
O abastecimento de água através da recarga das chuvas em rios, lagos e barragens feitas pelo homem, como armazenamento, é vital. É muito claro que as águas subterrâneas estão a tornar-se muito mais seriamente estudadas do que em anos anteriores, e disponibilizadas à humanidade através de poços e furos. No entanto, parece que a tendência geral é que as águas subterrâneas estão a ser consumidas sem serem totalmente substituídas. As águas fósseis profundas estão a ser consumidas e não estão a ser substituídas em muitas partes do mundo; e as águas subterrâneas estão a ser mais utilizadas nas cidades em vez de abastecimentos canalizados – uma forma de Auto-Abastecimento. A manutenção e o custo de fornecer um fornecimento canalizado eficiente é enorme.
Uma coisa que me preocupa é a qualidade dos furos, a forma como são perfurados e revestidos e empacotados com cascalho. Kerstin [Danert] é a especialista nestas matérias. Eu próprio apenas vi alguns a serem perfurados, o mais recente por uma empresa de renome que utilizou alguns cortes de lâmina de serra de fenda como invólucro com ranhuras e embalagem de cascalho solitário que dificilmente poderia proteger o invólucro. Sei que a vida útil das bombas manuais e também das bombas motorizadas pode ser encurtada se o furo não for devidamente revestidos e empacotado em cascalho e (especialmente no caso das bombas manuais) se o furo não for vertical – e muitas não o são. A Kerstin e a RWSN estão a esforçar-se por melhorar a qualidade da perfuração dos furos – e isso é de importância vital. Por favor, continuem com este excelente trabalho.
Penso que as bombas motorizadas eléctricas têm um papel importante a desempenhar no futuro, o que significa mais energia eléctrica para as conduzir. Esta energia pode sair da rede ou ser fornecida a partir de painéis solares ou mesmo de geradores. Muitos grandes esquemas estão a ser desenvolvidos utilizando energia solar em todo o mundo. Mas é necessário cuidado, boa gestão e manutenção e protecção para todas estas instalações. Tais sistemas exigiam tanques de armazenamento e torneiras, que também necessitam de cuidados. As bombas eléctricas podem fornecer enormes quantidades de água, que pode drenar furos menos produtivos e danificar o equipamento de controlo e bombagem. São necessários cuidados, protecção e manutenção em tais locais. Estes assuntos já foram descritos várias vezes antes.
Também acredito que as bombas manuais ainda têm um papel importante a desempenhar no abastecimento de água, especialmente nas zonas rurais. Precisam de poder humano para as fazer funcionar, mas em tantos lugares é preciso trabalhar para algo tão precioso como a água. Nos lugares distantes e selvagens longe das vilas e cidades a humilde bomba manual pode ter um papel tão importante a desempenhar para fornecer água aos humanos e ao gado. Quantos já experimentaram o silêncio e a solidão nas profundezas do mato, após o último veículo ter partido para a distância seguido de uma nuvem de poeira. E no silêncio de que a bomba manual solitária é a sua única fonte de água. Quanto mais tempo durar, melhor será para prestar o serviço que
foi especificamente concebido para prestar.
O que gostaria de ver mudar ao longo dos próximos anos?
Bem, já foi dito muitas vezes, mas vale a pena repeti-lo. O mundo moderno gasta milhares de milhões em equipamento para a guerra e tantas outras coisas. Em comparação, porque é que se gasta tão pouco no fornecimento da única coisa que a humanidade precisa mais do que qualquer outra coisa – água? A RWSN deve ser considerada uma organização central rodeada por outros que têm o mesmo empenho – para assegurar que, se a vida humana quiser sobreviver, a disponibilidade de água é uma componente central, não só para os ricos, mas também para os pobres.
Sobre o autor: A carreira do Dr. Morgan estende-se por quase cinco décadas no sector do WASH. Concebeu vários sistemas de Latrina melhorada Blair VIP, uma gama de bombas manuais (incluindo bombas Blair e tipo “B” Bush Pumps) e várias tecnologias relacionadas com a água (de base familiar, métodos de auto-abastecimento e métodos de lavagem das mãos, etc.). Estudos em Saneamento Ecológico levaram a métodos simplificados de reciclagem de excrementos humanos (Arborloo e Fossa alterna). Estes vários desenvolvimentos, em combinação, servem milhões de pessoas no continente africano e em todo o mundo. Para mais informações, consulte o seu website: https://drpetermorgan.com/index.html bem como algumas das suas numerosas publicações no website da RWSN.
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